วิทยาศาสตร์เบื้องหลังการหลุดร่วงของใบไม้
ในช่วงเดือนที่อากาศหนาวเย็นในเขตอบอุ่น เช่น นิวอิงแลนด์ สหรัฐอเมริกา และทั่วยุโรป ต้นไม้มีการเปลี่ยนแปลงที่น่าทึ่ง. สีเขียวที่สดใสของฤดูร้อนทําให้เกิดสีแดง ส้ม และเหลืองที่สวยงามตระการตา เพียงเพื่อจะทิ้งกิ่งก้านเปลือยเปล่าไว้บนท้องฟ้าในฤดูหนาว. การผลัดใบประจําปีนี้ไม่เพียงแต่เป็นปรากฏการณ์ทางธรรมชาติเท่านั้น แต่ยังเป็นกลยุทธ์การเอาชีวิตรอดที่สําคัญอีกด้วย.
ตามที่ดร. เอเลนา กรีน นักพฤกษศาสตร์ผู้มีชื่อเสียงจากมหาวิทยาลัยเอ็กซิเตอร์ ต้นไม้สูญเสียใบเพื่อตอบสนองต่อแสงแดดที่ลดลงและอุณหภูมิที่เย็นลง ซึ่งเป็นสัญญาณบ่งบอกถึงการเปลี่ยนผ่านสู่ฤดูหนาว. ในช่วงฤดูใบไม้ร่วง ต้นไม้จะเริ่มก่อตัวเป็นชั้นของเซลล์ที่เรียกว่าชั้นหลุดร่วงที่โคนก้านใบแต่ละใบ.
ชั้นนี้จะค่อยๆ ตัดน้ําและสารอาหารออกไป ส่งผลให้ใบเก่าหลุดออก. การปรับตัวนี้ช่วยให้ต้นไม้สามารถอนุรักษ์น้ําและพลังงาน และทนต่อสภาวะที่รุนแรงขึ้นได้จนกว่าจะถึงฤดูใบไม้ผลิ. ความสําคัญทางนิเวศวิทยาของกระบวนการนี้มีมากมาย เนื่องจากจะช่วยลดพื้นที่ผิวที่อาจสูญเสียน้ํา และลดความเสี่ยงของการแตกหักจากการสะสมของน้ําแข็ง.
ในฐานะ ดร. กรีนอธิบายเพิ่มเติมว่า ประสิทธิภาพดังกล่าวช่วยให้ต้นไม้สามารถจัดเก็บทรัพยากรได้ เพื่อให้มั่นใจว่าการฟื้นฟูจะประสบความสําเร็จเมื่ออุณหภูมิที่อุ่นขึ้นกลับมา.
