สูญหายและพบ: Lunar Trailblazer ของ NASA

ภารกิจที่เป็นมิตรกับงบประมาณของ NASA คือ Lunar Trailblazer ได้รับการประกาศอย่างเป็นทางการว่าสูญหายไปในอวกาศ. ยานอวกาศลํานี้เปิดตัวเพื่อค้นหาข้อมูลเชิงลึกเกี่ยวกับพื้นผิวดวงจันทร์ โดยล้มเหลวในการส่งสัญญาณกลับมายังโลก ส่งผลให้เป้าหมายภารกิจตกอยู่ในอันตราย. นี่เป็นอีกเหตุการณ์ที่น่ากังวลสําหรับ NASA ในตํานานภารกิจอวกาศที่คุ้มค่า.

การหายตัวไปของ Lunar Trailblazer ซึ่งตั้งอยู่ที่ไหนสักแห่งที่ไกลเกินเอื้อม ตอกย้ําปัญหาที่กว้างขึ้นกับกิจการที่มีต้นทุนต่ําของ NASA นั่นคือ การสร้างสมดุลระหว่างข้อจํากัดทางเศรษฐกิจกับความน่าเชื่อถือของภารกิจ. ผู้เชี่ยวชาญในชุมชนอวกาศแสดงความกังวลเกี่ยวกับความยั่งยืนของโครงการดังกล่าว โดยตั้งคําถามถึงข้อดีข้อเสียระหว่างความสามารถในการจ่ายได้และความสําเร็จของภารกิจ. อย่างไรก็ตาม ไม่ใช่ว่าความหวังทั้งหมดจะสูญหายไป.

วิศวกรของ NASA ยังคงทํางานอย่างไม่รู้จักเหน็ดเหนื่อย โดยใช้มาตรการที่สร้างสรรค์เพื่อสร้างการติดต่อกับยานอวกาศที่หลงทางอีกครั้ง. แม้ว่าประสบการณ์ในอดีตกับภารกิจอื่นๆ จะให้บทเรียนอันมีค่า แต่เหตุการณ์นี้กระตุ้นให้มีการประเมินกลยุทธ์ในการดําเนินโครงการริเริ่มด้านอวกาศที่คํานึงถึงงบประมาณอีกครั้ง.