โคอาล่า: สัตว์มีกระเป๋าหน้าท้องที่ง่วงนอน

ในป่ายูคาลิปตัสอันเขียวชอุ่มของออสเตรเลีย โคอาล่ามักพบในสภาวะหลับใหลอย่างมาก โดยใช้เวลาหลับนานถึง 22 ชั่วโมงต่อวัน. ลักษณะเด่นนี้ก่อให้เกิดคําถามที่น่าสนใจซึ่งนักชีววิทยาพยายามไข. นักวิจัยถือว่าพฤติกรรมเซื่องซึมนี้เกิดจากการรับประทานอาหารของโคอาล่าเป็นหลัก ซึ่งส่วนใหญ่ประกอบด้วยใบยูคาลิปตัสที่มีเส้นใยเหนียว.

ดร. เลียม วัตสัน นักชีววิทยาสัตว์ป่าจากมหาวิทยาลัยซิดนีย์ อธิบายว่าการย่อยใบเหล่านี้ต้องใช้พลังงานและเวลาอย่างมาก เนื่องจากมีคุณค่าทางโภชนาการต่ําและมีสารพิษ. นอกจากนี้ การเผาผลาญที่ช้าของโคอาลายังเป็นการปรับตัวเชิงกลยุทธ์ ช่วยให้พวกมันสามารถดึงสารอาหารและพลังงานที่จําเป็นจากแหล่งอาหารที่มีจํากัดได้อย่างมีประสิทธิภาพ.

ด้วยเหตุนี้ ระยะเวลาพักที่ยาวนานจึงมีความสําคัญอย่างยิ่งต่อการอนุรักษ์พลังงานและการย่อยอาหาร. การศึกษาด้านสิ่งแวดล้อมเมื่อเร็วๆ นี้ยังเน้นย้ําว่านิสัยการนอนหลับที่ยืดเยื้อดังกล่าวช่วยป้องกันผู้ล่าและความเครียดจากสิ่งแวดล้อมได้ ทําให้พฤติกรรมนี้เป็นกลยุทธ์หลักในการเอาชีวิตรอด. แม้ว่าวิถีชีวิตที่เน้นการนอนหลับของโคอาล่าอาจทําให้เลิกคิ้ว แต่การทําความเข้าใจข้อดีเชิงวิวัฒนาการที่ซ่อนอยู่ก็ให้ข้อมูลเชิงลึกที่น่าสนใจเกี่ยวกับความซับซ้อนของการปรับตัวของสัตว์.

เนื่องจากผลกระทบต่อสภาพภูมิอากาศยังคงคุกคามสัตว์ป่าของออสเตรเลีย การอนุรักษ์แหล่งที่อยู่อาศัยตามธรรมชาติของพวกมันจึงมีความสําคัญมากขึ้นกว่าที่เคย.